Recodification of the Hungarian Civil Law

European Review of Private Law, 5/2007. page 702-722

Zusammenfassung: Der erste Entwurf des neuen ungarischen Zivilgesetzbuches wurde 2006 veröffentlicht. Das Gesetzbuch wird das Gesetz IV von 1959, das derzeit geltende Zivilgesetzbuch, aufheben. Der Grund für diese Reform ist, dass das geltende Gesetzbuch mehr als 150mal geändert worden ist. Die Regierung beabsichtigt, dass das neue Gesetz­buch der legislative Abschluss und die Zusammenfassung der Wende von einer zentralen Planwirtschaft hin zu einem Mehrparteiensystem mit Marktwirtschaft sein soll. Das neue Gesetzbuch soll drei Anforderungen erfüllen: es soll die wichtigste Gebiete des Zivilrechts umfassen, es soll Antworten zu neu aufgetretenen ökonomischen Notwendigkeiten geben und schließlich die bestehenden dogmatischen Probleme losen. In Übereinstimmung mit diesen Grundregeln erweitert der Entwurf den Bereich des Gesetzbuches, indem er unter anderem das Familierecht, das Wertpapierrecht sowie auch die materiellen Grundbu­chrechte enthalt. Allerdings werden weder das Gesellschaftsrecht noch das Arbeitsrecht durch dieses neue Gesetzbuch reguliert. Der Entwurf modernisiert das Zivilrecht erhe­blich: er stellt ausführliche Regelung für eingetragene und nicht registrierte Partnerschaf­ten vor und ändert grundlegend das Kreditsicherungsrecht. In Übereinstimmung mit der dritten Grundregel reguliert der Entwurf den allgemeinen Teil des Obligationenrechts, auch wenn er noch keine Regelung für dingliche Rechtsgeschäfte zur Verfugung stellt. Wenn diese Grundregeln gefolgt werden, konnte das Zivilgesetzbuch eine bedeutende Rolle im Abbau der Geschäftshindernisse und in der Verkleinerung der Rechtsunsicher­heit spielen und zu eine Wirtschaft mit niedrigeren Verhandlungskosten und leicht zugänglicher Kredit zu fuhren.

1.         Introduction

At the end of December 2006, the complete proposal of the new Hungarian Civil Code was published on the website of the Ministry of Justice and Law Enforcement. This article can at best achieve no more than to outline the reasons, which have led to the preparation of a new Code and its major novelties, by presenting the structure of the new Code and raising some of the most interesting issues.

2.         A Brief History of the Codification of Civil Law in Hungary

2.1       Codification Movements at the Turn of the 19th/20th Centuries

The current Civil Code (Act IV of 1959) was adopted in 1959 and has been in force since 1 May 1960. The adoption of the Civil Code was the result of a long evolution. The idea of the comprehensive codification of civil law was already formulated in the middle of the 19th century. The revolution of 1848 led to the adoption of Act XV of 1848, which provided for the preparation of ‘a civil code on the basis of the absolute and complete abolition of entailment’ and the introduction ‘of the bill for this code to the next Parliament’. However, the failure of the Revolution and the War of Inde­pendence made its realisation impossible. In 1852 the emperor ordered that the Austrian Civil Code (Allgemeines Bürgerliches Gesetzbuch, ABGB) – with minor exceptions – was to be applied in Hungary as well. Besides the ABGB, the Austrian insolvency law and bill of exchange act were applied amongst others.

It was only after the 1867 Compromise that the first partial drafts of a civil code were prepared (between 1871 and 1891). Legislation in the field of commercial law was also launched: the Commercial Code was adopted in 1875; an act on bills of exchange was also adopted etc. The first comprehensive draft of a civil code was published in 1900. This draft was later revised and presented to the Parliament in 1913. A parliamentary committee was launched with the mandate to examine the draft. The committee prepared a draft (a so-called committee text), which was sub­mitted to the Parliament in 1915, but the discussion was adjourned until the end of World War I. After 1922 the work was continued, and finally a new text was prepared and presented as a bill to the Parliament (Private Law Bill) in 1928, however, due to political reasons, this had never been adopted. In spite of this, the bill was widely applied and referred to by the courts and scholars.

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